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    七八个人坐在内阁府衙门的会议室里，见到左宗棠和罗泽南进来，方才还在热烈讨论着有人敲请愿钟反对义务教育的事情，现在一下子，都停止议论，纷纷起身向两位相爷行礼了。

    常大淳拱了拱手，便问：“皇上那边怎么说？”

    这几位都是重臣，当然消息灵通，有人敲钟请愿反对义务教育的事情，自然早就知道了。他们现在聚集在这里，就是等左宗棠、罗泽南回来后商量对策。

    一个义务教育牵扯到至少6000万银元的公帑，而且还不是一次性拨付6000万，而是每年都要安排6000万银元的预算。这样大的事情，不管中央还是地方，都瞪大眼睛瞧着，这些重臣当然更不例外了。

    左宗棠答道：“皇上的决心很大，义务教育是一定要办的，不过在具体的执行上可能要从长计议，毕竟现在最要紧的还是山西的蝗灾，刚才皇上还让我亲自走一趟山西。”

    左宗棠说罢，常大淳等人，俱都变得疑惑起来。

    这次的蝗灾要搁在过去满清的时候的确是天大的事情，出去一个中堂负责督办赈济也是应该的。可是对本朝而言，就算山西全省绝收又能算什么大事儿？辽宁、吉林、黑龙江、北兴安、东黑龙江、滨海和交州七省的粮食产量至少抵得上十个山西。不说多得吃不完，但也绝对是府库充盈。赈灾根本就是小事，想来还是利用灾情扩大移民规模更要紧一些，可这事儿应该让殖民地部尚书苗沛霖去办才对啊。怎么让左宗棠出大远门呢？

    “苗雨三可要出京？”常大淳连忙又问。

    “苗雨三不出去。”左宗棠端坐下来，脸上似笑非笑，看了常大淳一眼，“老王爷，议会那边，都这么议论义务教育？”

    常大淳叹了一声，摇头道：“这等费钱不讨好的事体，议会那些人又怎么会赞成？有那6000万闲钱还不如用来修铁路呢，好歹还能带动沿途商业。要老夫来说这义务教育也是瞎折腾，顶好让这一阵钟给敲没了。”

    左宗棠颔首点头：“折腾是不假，但是也不是一阵钟能敲没有的。皇上……罢了，不说这些了。”

    左宗棠又看了看彭玉麟，“雪琴，刘慕文已经请辞西伯利亚开发公司总经理了，这个差事你能接下来吗？”

    彭玉麟的辽宁总兵已经任满，正回京候补。朱济世知道这人有点本事，想让他去当七河巡抚或是西伯利亚开发公司总经理。后者原是刘鹏的差事，不过刘鹏总是有些柔弱，难当这种需要杀伐之心的大任。所以在西伯利亚开发公司组建工作结束后，他就向朱济世请辞了。
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