第(2/3)页

    “三日后。”范蠡说，“走之前，我要把陶邑的事安排好。熊胜那边，我已经有了应对之策。田穰那边，白先生会周旋。只有你……”他看着姜禾，“你的伤还没好，不要太操劳。”

    “我没事。”姜禾转过身，已经恢复了平静，“陶邑的生意，我会看好。倒是你，这一路上，让阿哑跟着吧。”

    “阿哑要留在陶邑。”范蠡摇头，“他是我的影子，如果他不在，会引起怀疑。我会带海狼去，再挑十个精干的护卫。走水路，扮作商队，应该安全。”

    姜禾还想说什么，但最终只是点点头。

    三日后，三月十五。

    清晨，范蠡带着海狼和十名护卫，乘船离开陶邑。船队挂着“猗顿盐行”的旗帜，顺济水南下，驶向楚地。

    码头上，姜禾和白先生目送船队远去，直到帆影消失在晨雾中。

    “他会回来吗？”姜禾轻声问。

    “一定会。”白先生坚定地说，“范大夫从来不做没把握的事。他既然去了，就一定会回来。”

    “可我总有种不祥的预感。”姜禾按住胸口，“这一去，恐怕不会顺利。”

    白先生没有接话。他也有同样的预感，但不能说。

    船队航行三天后，进入楚国境内。

    楚地的春天比中原更早，两岸桃花盛开，如云似霞。但范蠡无心欣赏美景，他大部分时间都待在船舱里，研究地图和情报。

    海狼进来汇报：“大夫，前方就是云梦泽了。按照计划，我们要在这里换船，改走陆路去郢都。”

    范蠡点头：“隐市的人安排好了吗？”

    “安排好了。”海狼说，“云梦泽东岸有个渔村，村里有我们的人。他们会提供马匹和向导，带我们走小路去郢都，可以避开主要关隘。”

    “好。”范蠡收起地图，“告诉兄弟们，提高警惕。进入楚国腹地，随时可能遇到盘查。”

    “明白。”

    船队缓缓驶入云梦泽。这片大泽方圆数百里，水网密布，芦苇丛生，是楚国著名的鱼米之乡，也是盗匪出没之地。

    傍晚时分，船队在渔村靠岸。渔村不大，只有几十户人家，多是茅草屋。隐市的接头人是个五十多岁的老渔夫，姓渔，大家都叫他渔伯。

    渔伯把范蠡等人带到自己家里，关上门，才低声道：“范大夫，郢都那边情况有变。墨回先生三天前被楚王派去巡查江防，不在郢都。”

    范蠡心中一沉：“什么时候回来？”

    “说不准。”渔伯摇头，“少则十天，多则一月。而且……楚王最近对墨回先生似乎有所猜忌，派了两个人‘协助’他，实则是监视。”

    麻烦了。墨回不在郢都，计划就少了一环。

    “那西施姑娘呢？”范蠡问。

    “西施姑娘还在郢都，住在城南的‘兰台别院’。”渔伯说，“但别院守卫森严，楚王派了二十名禁军日夜看守，说是‘保护’，实则是软禁。”

    范蠡沉思片刻：“有没有办法混进郢都？”

    “有是有，但风险很大。”渔伯说，“三日后是楚国的‘上巳节’，郢都会开放城门，允许百姓出入祭祀。到时候人多眼杂，可以趁乱混进去。但进城容易，出城难。而且……”他看了看范蠡，“范大夫的相貌，楚国朝廷里认识的人不少，万一被认出来……”

    “我可以易容。”范蠡说，“渔伯，你能否帮我弄到一套楚国士人的服饰，还有伪造的身份文书？”

    “这个……”渔伯犹豫了一下，“可以试试，但需要时间。”

    “两天时间够吗？”

    “我尽力。”

    接下来的两天，范蠡等人留在渔村等待。海狼带人熟悉周围地形，规划撤退路线。范蠡则反复推演进入郢都后的各种可能性。

    第三天清晨，渔伯带来了好消息：服饰和文书都准备好了。

    范蠡换上楚国士人的深衣，戴上高冠，对着铜镜一看，几乎认不出自己。易容后的他脸色微黄，眼角多了几道细纹，唇上还贴了胡须，完全是一个落魄中年文士的模样。

    “这是您的身份文书。”渔伯递过一卷竹简，“您叫屈平，是屈原大夫的远房侄子，来郢都投亲访友。屈氏是楚国大族，用这个身份，一般守卫不会深究。”

    屈平……范蠡苦笑。这个名字，还真是讽刺。

    “进城后，去哪里落脚？”海狼问。

    “城西有家‘云来客栈’，是隐市的据点。”渔伯说，“掌柜姓云，是我们的自己人。到了那里，报上暗号‘渔歌唱晚’，他就会安排。”

    一切准备就绪。

    三月二十，上巳节。

    郢都城外人山人海，百姓扶老携幼，到河边祭祀、沐浴，祈求消灾祛病。范蠡混在人群中，随着人流缓缓向城门移动。

    城门口，楚军士兵正在盘查。范蠡递上文书，士兵看了一眼，又打量了他一番，挥挥手：“进去吧。”

    顺利进城。

    郢都的繁华远超陶邑。街道宽阔，店铺林立，行人摩肩接踵。范蠡无心观赏，按照渔伯的指示，很快找到了云来客栈。

    客栈掌柜云叔是个精干的中年人，听到暗号后，立即把范蠡带到后院一间僻静的客房。

    “范大夫，您来得不是时候。”云叔关上门，低声道，“郢都最近风声很紧。楚王怀疑朝中有越国奸细，正在暗中排查。熊章王叔更是借机排除异己，已经有好几位大臣被下狱了。”

    “墨回先生真的不在郢都？”

    “真的不在。”云叔说，“五日前走的，去了江陵。同行的还有两个楚王的亲信，名义上是协助，实则是监视。我听说，楚王对墨回先生提出的‘改革军制’很不满意，觉得他是在削弱贵族权力。”

    范蠡皱眉。墨回的处境比他想象的更糟。

    “那西施姑娘呢？有没有办法见到她？”

    “兰台别院看守极严。”云叔摇头，“除非有楚王的手令，否则谁也进不去。而且……我听说，楚王打算把西施姑娘许配给熊胜。”
    第(2/3)页