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    不远处传来一阵细弱的哭声。

    是那个年轻妇人怀里的孩子。

    妇人把孩子换了个姿势搂着，解开衣襟想喂奶。

    可她自己已经两天没吃东西了，哪里还有奶水。

    孩子拱了几下，没吃到，哭得更急了，小嘴一张一合地在她胸口乱拱。

    妇人的眼泪无声地淌下来。

    她攥着孩子的小手，手指骨节分明，指甲缝里全是泥。

    领头的后生蹲在路边，看了那孩子一眼。

    然后把目光移开了。

    他从怀里摸出最后一小把生米，是从背篓底下抠出来的碎米粒，混着糠壳和灰尘。

    他看了看手心里那点东西，又看了看那个哭得发不出声的孩子。

    犹豫了一下，把米粒递了过去。

    妇人接过来，把米粒放在嘴里嚼碎了，嚼成一团糊状的东西，用手指头一点一点地抿进孩子嘴里。

    孩子不哭了。

    吮着那点米糊，黑亮的眼睛直愣愣地睁着，一眨不眨。

    马殷的目光不自觉地落在那个孩子身上。

    那孩子约莫两三岁，瘦得厉害，胳膊细得像两根柴棍。

    眼窝深陷，一双眼睛却黑亮黑亮的，哭着哭着忽然不哭了，就那么直愣愣地盯着马殷看。

    马殷被那道目光看得心里一跳。

    说不清为什么。

    那孩子的眼神里没有敌意，也没有恐惧，甚至算不上好奇。

    像是在看一块石头，又像是在看一块肉。

    马殷移开了目光。

    他告诉自己，那不过是个饿坏了的孩子。

    但不知为何，后脊梁上掠过了一丝极细极短的凉意。

    可眼下，却顾不得这些细小感受了。

    他的嗓子眼又干又痛。

    绢中单前襟和后背全湿透了，贴在身上，拧一把能拧出半碗汗水。

    那个圆鼓鼓的便便大腹在绢中单底下一起一伏。腰间的肥肉一层叠一层，连弯腰都费劲。

    他已经很多年没有走过这么长的路了。

    自从打下湖南，被推举为武安军节度使之后，便再也没有上过战场。

    日子一年一年地过，养尊处优，出门不是乘肩舆就是骑马，连走路都嫌累，何曾受过这等罪？

    如今那些当年南征北战练出来的筋骨，全都化成了肚子上的肥肉。

    一顿少进三碗饭食便觉难熬。

    每日酉时雷打不动要喝上半壶醴泉春。

    入冬了要吃炙羊腿，天热了要啖冰镇乌梅饮子。

    夜里批阅案牍到亥时，必得叫庖厨端一碟子樱桃毕罗来当宵夜。

    那些樱桃毕罗、醴泉春、炙羊腿，全都变成了枷锁，压在他的膝盖和脚踝上。

    方才那个后生说“再走下去非得晒死在路上不可”，马殷觉得这话没说错。

    再走下去，他是真的会死。

    刚好，前方百余步外出现了一片林子。

    杂木林，不大，约莫三四亩的样子。

    苦槠树、樟树、油茶树、几棵矮松，还有一蓬一蓬的灌木丛，杂乱地长在一处。

    林子下面是厚厚的落叶和腐叶泥，踩上去软塌塌的，带着一股潮湿的腐味。

    但有树荫。

    光是这一条，就够了。

    “那边有林子咧！进去歇哈脚，找些水跟东西呷！”

    领头的后生一指前方。

    一行人如蒙大赦，一窝蜂地涌进了林子。

    林子里好一些。

    树冠遮住了大半个天，斑驳的日影从叶缝里漏下来，一块明一块暗。

    偶尔有一丝风从树隙间穿过来，拂在汗湿的皮肤上，激起肌肤上一层寒粟。

    人们东倒西歪地坐在树根底下、石头上、倒伏的枯木上。有几个干脆就往地上一躺，枕着胳膊闭上了眼。

    马殷挑了一棵粗壮的老樟树，背靠着树干，缓缓滑坐下去。

    臀部着地的那一刻，两条腿从大腿到脚踝酸胀得几乎没有知觉。

    那只从死人脚上扒来的靴子紧得生疼，他咬着牙把靴子蹬了下来，脚趾头被挤得发红发紫，好几个地方磨破了皮。

    他靠着树干，仰起头，大口大口地喘气。

    心口擂动慢慢平复下来。脑后的老樟树皮粗糙得硌人，但他一动都不想动。

    就这么坐着。

    他不知道自己坐了多久。

    或许是一刻钟，或许是半个时辰。

    时间在这种极致的困乏中变得模糊不清。

    迷迷糊糊之间，他听到了声音。

    细碎的声音。

    有人在翻石头。有人在扒灌木丛。有人在折树枝。

    马殷睁开眼。

    林子里的百姓们已经开始找东西吃了。

    那个后生蹲在一棵矮松树下，掰开松树根部的腐木，从里头翻出了几条白胖的虫子。

    他用两根指头捏起一条，看了看，扔进嘴里嚼了两下就咽了。

    一个中年妇人在灌木丛底下发现了一丛野苋菜，半黄不绿的，叶子上还趴着一只蜗牛。

    她也不管了，连泥带根拔起来，在裙角上胡乱擦了两把，塞进嘴里嚼。

    嚼得满嘴绿汁，顺着嘴角往下淌。

    那个拄竹杖的老汉在一处低洼的地方发现了几棵野葛，费了好大的劲把葛根挖了出来。

    葛根又硬又涩，生吃起来像在嚼木头，但好歹能填肚子。

    马殷的肚腹开始鸣响。

    不是寻常的饥馁，而是一阵翻肠倒肚的绞痛，伴随着一股酸水从心窝里直泛上来，呛得他干呕了一声。

    从昨天午后到现在，滴米未进。

    帅府正堂里吃的最后一顿饭，半碗米汤、两块麦饼，早已化得点滴不剩。

    得找东西吃了。

    马殷撑着树干站起来。

    第一次没站住，两条腿发软，刚撑起半个身子就又坐了回去，后脑勺磕在树干上，“咚”的一声，磕得他眼前冒金星。

    第二次勉强站了起来。

    他扶着树干走了几步，松了手，踉踉跄跄地往林子深处走去。

    每一步都得咬着牙往前挪。

    走了没多远，就看见了一棵矮小的棠梨树。

    说它是树都勉强。

    更像是一丛灌木，歪歪扭扭地从石缝里长出来，不到一人高。

    枝头挂着几颗青涩的棠梨果，小得可怜，还没长成，硬邦邦的，表皮上布满了密密麻麻的白色斑点。

    但这已经是他此刻能找到的最好的食物了。

    他伸手去够。

    手指头刚碰到那颗最大的果子，旁边突然伸过来一只手，“啪”的一下把果子从枝头拽了下来。

    马殷转过头。

    是两个年轻后生。

    一高一矮，都是从城里跑出来的。

    面孔黑瘦，衣衫褴褛。

    矮个子手里攥着刚摘的那颗青果子，塞进嘴里咬了一口，酸得龇牙咧嘴，但舍不得吐，硬生生咽了下去。

    高个子也在摘。

    他手长些，把枝头剩下的几颗果子全捋了下来，一股脑揣进怀里。

    矮个子一把伸手去抢：“你拿那多做么子！我只呷哒一个！”

    “是我先看到这棵树的！”

    高个子往后退了一步，护住怀里的果子。

    “放屁！是我先看到的！”

    两个人就这么为了几颗还没长成的青果子扭打在了一起。

    矮个子死死揪住高个子的衣襟，高个子一拳砸在矮个子的鼻梁上，打得鼻血直流。

    矮个子不甘示弱，低头一口咬在了高个子的手腕上。两个人在腐叶里滚成了一团，骂骂咧咧。

    几颗青果子在扭打中从怀里滚出来，掉在腐叶上，被踩得稀烂。

    马殷站在旁边看了一息，五味杂陈。

    他叹了口气，上前拉扯。

    “行了行了，别打了！不就是几个野果子么，林子里到处都是，何必——”

    话没说完。

    矮个子正在火头上，被人从背后一拽，以为又来了个抢食的，回手就是一拳。

    那一拳结结实实砸在了马殷的左颊上。

    马殷整个人往后趔趄了两步，一脚踩在一根枯枝上，仰面朝天摔了下去。

    后脑勺磕在软地上，“嗡”的一声，满脑子金星乱窜。

    他趴在地上，捂着左脸，半天没爬起来。

    嘴里全是血腥味。

    不知是牙龈磕破了还是嘴唇咬裂了，一股温热的液体顺着嘴角流下来。

    疼倒是其次。

    马殷趴在那堆腐叶上，满脑子只有一个念头。

    他马殷，堂堂武安军节度使，领着十余万大军，坐拥湖南数十州县，每年赋税钱粮数百万贯，何曾被人这样打过？

    而现在，他被一个连名字都不知道的逃难百姓，一拳打翻在地。

    他想怒。

    可他连怒的力气都没有了。

    马殷从地上慢慢爬了起来。

    嘴角的血用手背蹭了蹭，没蹭干净，抹成了一道红痕。

    那两个后生已经被别人拉开了，各自坐在一边喘气。

    被踩烂的果子黏糊糊地粘在腐叶上。

    马殷没有说什么。

    他转过身，默默往林子更深处走去。

    找到了一丛说不出名字的野菜。

    叶子窄窄长长的，边缘有锯齿，摸上去涩手，背面泛着一层灰白，像是沾了薄薄一层面粉。

    不知道能不能吃。

    但他看见旁边一个老妇人在拔同样的东西，拔起来就往嘴里塞，嚼得满嘴绿汁，也没见她吐出来。

    马殷蹲下身，拔了几棵。

    根上带着泥，他用手指搓了搓，搓掉了最外面一层，剩下的懒得管了。

    塞进嘴里。

    苦的。

    一股子生涩的苦味泛溢开来，涩得他整张脸皱成了一团。

    叶子的草筋粗韧得像嚼草绳，怎么嚼都嚼不烂，梗在嗓子眼里，咽也咽不下去，吐也舍不得吐。

    硬着头皮嚼了十几下，把那团糊状的东西连同苦汁一块咽了。

    顺着喉管一路刮下去，肚肠里翻了一阵。他赶紧蹲在地上闭着眼撑了一会儿，才勉强忍住没吐。

    又拔了几棵，连根茎一块儿吃了。

    根茎更难吃，又硬又涩，带着一股泥腥味，如嚼枯柴。

    他蹲在那丛野菜旁边，一棵一棵地拔，一棵一棵地往嘴里塞。
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